最近朋友談到數字化轉型的意義時，有一些迷茫：許多項目提高了0.1%的收得率、1%的產量。這些小小的進步，真的有那么重要嗎？要回答這些問題，需要理解工業技術的發展規律，要看得通透一些。
幾十年來，鋼鐵行業最大的技術進步當屬連續鑄鋼。殷部長曾經和筆者提起：寶鋼建設的一個重大遺憾，是沒有建成全連鑄車間。沒有建全連鑄車間，是擔心連鑄出現故障，鋼水無處可去。
筆者談創新的時候，經常談到一個觀點：在技術進步、不斷突破極限的過程中，核心技術和主要困難往往會發生改變；重點不是按照原理去實現技術，而是保障“安全、穩定、可靠”。這就像古代的打仗，明面上是士兵打仗，背后打的是糧草。在技術進步過程中，往往要進行各種極限測試。這些測試，就像試飛員不斷提高飛行的速度，去發現潛在的問題、摸索出性能的極限、找到改進的做法。通過了極限測試，技術才能成熟起來。
很多人并不理解技術進步的邏輯。
朋友談到一個流行的觀點：供應鏈的問題，往往是推“精益”太過、搞得庫存沒有了。筆者說：我們國家有很多大牌專家，只知其一不知其二，混淆視聽。其實，企業追求“零庫存”往往是手段而不是目的。真正的目的是用不斷降低庫存的辦法，發現生產中存在的問題、推動技術的進步。類似地，追求高質量有時候也是手段：在逼近零缺陷的過程中，發現生產中的問題，推動技術不斷進步。
言歸正傳：數字化轉型為什么重要？
我們對工廠的極限追求是什么？人們頭腦中的理想，可能是無人化、零排放、零缺陷、零延遲。這些目標中，零排放、零缺陷和零延遲都和數字化、智能化密切相關。在有些場景下，能耗提高1%可能意味著污染物排放減少90%。讓能耗逼近極限的價值，就在于此。
內行人士可能會認為：無人化是自動化領域的范疇，而不是智能化的范疇。這個觀點是有道理的。但是，做到無人化、零排放、零缺陷、零延遲的基礎是什么呢？這其實就回到了開頭的問題：是生產過程的安全、穩定、可靠。極限的安全、穩定、可靠又是怎么做到的呢？是通過數字化、智能化技術做到的。
每一項數字化技術，可能只是改進了一點點。單獨看著一點點，意義似乎不大。但如果把眼界放高一點，就會發現：這改進的一點點，走在了邁向科技珠峰的征途上。
來源：儀表圈/作者：郭朝暉，工業自動化博士、教授級高工，專注于工業數字化轉型及技術創新研究領域
