在現代生產中很多場所都面臨著局部溫度過高而引發火災、爆炸的惡性事件，造成巨大經濟損失，甚至人員傷亡，其直接原因就是溫度過高，因此解決方法就是對其溫度進行實時監控，在事故發生前進行報警，采取合理的應對措施。
一般情況下，進行過溫報警的作法是用“點溫式”溫度傳感器對被測區域的溫度進行監測，當被監測區域不大時，這是完全可行的。當被監測區域很大時，如高壓電纜溝、發電機組、儲油罐、隧道、通訊機房、倉庫等，過溫點出現的位置和時間是隨機的，對于此類“線溫”和“面溫”監測，點式測溫將變得極其復雜且昂貴。
目前比較理想的作法是采用可以測量沿線溫度的新一代傳感器-連續熱電偶。早期的過溫報警電纜是金屬鎧裝的電阻型報警電纜或融鹽型報警電纜。其中，電阻型溫度報警電纜只能檢測是否過熱，無法區分一段長的不太高的溫升和一段短的較高的溫升這兩種截然不同的情況；融鹽型溫度報警電纜報警點精度較高，但它只能判明溫度是否越過報警點，不能了解報警前后溫度變化趨勢。這兩種類型的溫度報警電纜一般只用于100℃以上的溫度范圍，共同的致命弱點是單支電纜不能太長，否則誤差太大，失去實用意義。
很多情況下，人們不僅需要對溫度變化過程進行實時監控和過溫報警，而且要監測的“線”很長，“面”很大。美國XCO公司研制了一種柔性熱偶型測溫電纜，非常適合用于解決上述場合過溫報警難題。它無固定測量端，利用填充材料的負溫度特性來形成“臨時測量端”，測量沿線上存在的最高溫度，輸出的是直流毫伏信號。
為滿足技術國產化和國內市場需求，昌暉儀表制造有限公司自主研究了連續熱電偶的制備及性能，用分解硝酸錳溶液法制備熱敏材料，制得的連續熱電偶(也稱為尋熱式熱電偶或特種測溫熱敏電纜)在測溫范圍、長度、精度等主要指標上接近進口連續熱電偶。
連續熱電偶工作原理
連續熱電偶屬于特殊熱電偶，測溫時同樣使用的是熱電偶原理，連續熱電偶的測量端是不固定的，是依靠熱敏材料電阻變化形成熱接點，構成臨時測量端。臨時測量端起著普通K型熱電偶熱端的作用，與冷端之間形成的熱電動勢就是電纜的測量值。
特種測溫熱敏電纜上某一段L(也可以是小至某一點)的溫度T1高于纜線上其余部分溫度時(如圖1所示)，該段電極間熱敏材料電阻會低于其余部位，溫度相差越大，阻值相差越大，該點就是臨時測量端，電纜輸出一個和該點溫度T1相對應的熱電勢值。如果線纜上任何其它部位出現更高的溫度段T2，此段電極間電阻會降的比T1段更低，臨時測量端就從T1處移動到T2處，電纜輸出的熱電勢值與T2相對應。T1或T2處以外的隔離材料阻值實際是多少沒什么意義，因為有意義的是與溫度T1或T2線性的熱電勢值。
圖1 連續熱電偶的工作原理
連續熱電偶就是這樣一支臨時測量端隨線纜上最高溫度段不斷移動的熱電偶，輸出的是與沿線上最高溫度相對應的熱電勢值，通過測量熱電勢值就可知道沿線上的最高溫度。如果把它合理地安裝在一個待測區域內(一條線或一個面)，那么它反映出的溫度就被認為是該區域內存在的最高溫度。對于較長線或較大面積可以用多支聯合使用。
測溫電纜結構設計
連續熱電偶外觀同一般鎧裝熱電偶，結構采用多層，中間是一對電極，電極周圍是熱敏粉末材料和載體，載體外依次是絕緣層、屏蔽層、護套層(護套層有Inconel 600耐熱合金和塑料兩種)。連續熱電偶使用塑料為因其外殼為塑料時也被大家稱為柔性熱電偶。
連續熱電偶一般采用金屬鎧裝工藝，外殼采用金屬材質，外殼和電極之間填充熱敏材料。但是連續熱電偶是靠熱敏材料的電阻變化來形成臨時熱接點，輸出與溫度相對應的熱電動勢，工作時熱敏材料的電阻較小，一般在幾千歐以下，熱電動勢在直流幾毫伏以內，如果采用鎧裝結構，外殼和電極之間的電阻會很小，一般小于10kΩ，此時外殼就會對電纜的弱熱電動勢有明顯的分流，造成測溫存在較大誤差，所以，為提高測溫精度外殼或在金屬外殼與電極間選用絕緣材料。
連續熱電偶使用環境非常復雜，周圍電磁干擾普遍存在，連續熱電偶必須進行屏蔽保護，否則將無法工作。連續熱電偶的外殼或屏蔽層均為導電性良好的金屬類材料，且使用時要接地，因而其與熱敏材料直接接觸同樣會將分流熱電動勢，必須要對二者進行絕緣隔離。
綜合以上分析，昌暉儀表制造有限公司設計了如圖2所示的多層結構，中間是一對平行或雙絞的電極，電極上編織玻纖網，玻纖網中均勻分布有熱敏材料，在玻纖網外依次包覆絕緣層、屏蔽層和護套層。結果表明由此結構制連續熱電偶的工藝可操作，制成的樣品性能優良。
圖2 連續熱電偶結構示意圖
連續熱電偶制作
特種測溫熱敏電纜制作的關鍵是熱敏材料的成型，根據有關專利介紹，熱敏材料的成型方法主要有導電膠粘接法、熱敏粉絲纏繞法、硝酸錳液體分解法，下面以硝酸錳分解法為例。
主要制備材料與設備：50%的分析純硝酸錳溶液，光亮、軟態、0.5mm2的K型偶絲，72捻玻璃纖維絲，聚四氟絕緣帶，鋁箔，0.5mm2的銅絲，聚四氟料，編織機，300℃試驗箱，擠塑機等。
以鎳鉻-鎳硅為電極，分別在電極上均勻編織玻纖網，清潔、烘干后在硝酸錳溶液中浸泡數小時，讓玻纖網完全浸透，取出陰干，直至沒有液體滴落，放入試驗箱，加熱到指定溫度進行熱處理，依次繞制絕緣層、屏蔽層和擠塑護套層，剝頭，在150℃下烘烤48小時以上以除去內部潮氣，用環氧樹脂封口，完成特種測溫熱敏電纜制作。
連續熱電偶特點
①不同于普通熱電偶，連續熱電偶的兩熱電極始終是用熱敏材料隔開的，中間沒有接觸點；
②隔離材料是負溫度系數的氧化錳，非氧化鋁或塑料等高阻抗的絕緣材料；
③可測溫，能夠連續不斷地輸出直流毫伏信號，與沿線上存在的最高溫度相對應；
④信號可分度，連續熱電偶輸出的毫伏值與溫度一一對應，可參照K型熱電偶的方法制成特殊的連續熱電偶分度表；
⑤與電阻型或融鹽型相比，其對溫度變化反應靈敏，對低至2~3℃的溫度變化就有反應，不僅能夠準確的進行火災報警，更能進行火災前的預警，提高了火災報警的可靠性；
⑥安裝方便、簡單易用，即裝即用，自身產生毫伏信號，無需外加電源。
連續熱電偶主要技術性能
1、連續熱電偶外形尺寸
外形尺寸是指測溫電纜的外徑和單支最大長度。連續熱電偶保護管采用Inconel 600耐熱合金，外徑為2-3mm，但特種測溫熱敏電纜需要考慮到響應時間，電纜越粗響應時間越長，同時彎曲半徑加大，不利于安裝，太細強度又不夠，易破損和斷裂。
特種測溫熱敏電纜的單支長度制作上可達數百米，但特種測溫熱敏電纜反應的是區域內的最高溫度，如果單支太長，容易覆蓋該區域內的其它最高溫度點或次高溫度點，一般長度在15~150m之間，距離再長可用多支聯合使用。
2、連續熱電偶測溫范圍和溫度特性
測溫范圍是指特種測溫熱敏電纜能夠長期穩定地輸出一個和其沿線上最高溫度相對應的毫伏值的溫度區間，主要有熱敏材料和護套層決定，一般火災報警區域的感溫范圍為室溫至200℃。電纜的極限耐溫可達-40℃~260℃。
溫度特性是指測溫范圍內特種測溫熱敏電纜穩定輸出的熱電勢值與溫度的對應關系。由于特種測溫熱敏電纜的臨時測量端不同于普通K型熱電偶的測量端，兩電極不是直接焊接的，而是通過熱敏材料電阻變化形成的臨時熱接點，存在著一定的電阻，所以電纜輸出的熱電勢與由同種材料制成的普通熱電偶相比，在同一溫度下要偏小一些，折算成溫度大約在幾度。在同一溫度下，測溫電纜的溫度一致性也不如普通熱電偶，偏差可達±10℃。
圖4 連續熱電偶熱電勢-溫度特性
3、連續熱電偶響應時間
響應時間由連續熱電偶的熱容量決定，取決于電極周圍的材料和質量，連續熱電偶有著護套層和玻纖載體熱敏層，響應時間是普通熱電偶的數倍，但當火災發生時由于溫差較大，連續熱電偶會有較大的、快速的溫度上升反應，反應時間小于20s。
4、連續熱電偶彎曲半徑
連續熱電偶的彎曲半徑取決于護套材料和玻纖載體，彎曲半徑過小會造成護套層破裂，也會使編織的玻纖載體斷裂，影響電極間電阻，從而使連續熱電偶的熱電性能發生變化，一般的彎曲半徑不小于外徑的15~20倍。
連續熱電偶的應用
連續熱電偶因其有任一點感溫的特殊功能，具有本安、耐腐蝕、耐電壓、無需標定、免維護等特點，目前在電力、儲油罐、機房、高壓電纜溝、發電機組等上已有大量應用，正在向隧道、倉庫、機房等擴展。一個測溫區域可以使用一支，也可以是多支聯合使用。使用時，將連續熱電偶的輸出熱電勢連接到信號處理單元(輸入阻抗＞10MΩ)，可實現溫度實時顯示。可進行擴展應用，進行火災預警和報警設置(溫升速率和絕對值)、信息遠程傳輸等，接入火災報警系統，實現火災的無人值守、自動監控。
作者：魏小明，唐光明，徐麗艷，王劍星，趙彥，張忠模
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