作為將機械運動轉換為電信號的器件，編碼器可為工程師提供位置、速度、距離和方向等基本數據，用以優化整個系統的性能。光學式、磁式和電容式是可供工程師使用的三種主要編碼器技術。本文將概述光學式、磁式和電容式三種編碼器技術，并且略述各種技術的利弊權衡。
1、光電編碼器
多年來，光學編碼器一直都是運動控制應用市場的熱門選擇。它由LED光源(通常是紅外光源)和光電探測器組成，二者分別位于編碼器碼盤兩側。
碼盤由塑料或玻璃制成，上面間隔排列著一系列透光和不透光的線或槽。碼盤旋轉時，LED光路被碼盤上間隔排列的線或槽阻斷，從而產生兩路典型的方波A和B正交脈沖，可用于確定軸的旋轉和速度。
圖 1：光學編碼器的典型A和B正交脈沖，包括索引脈沖(圖片來源：CUI Devices)
盡管光學編碼器應用廣泛，但仍有幾點缺陷，在工業應用等多塵且骯臟的環境中，污染物會堆積在碼盤上，從而阻礙LED光透射到光學傳感器。
由于受污染的碼盤可能會導致方波不連續或完全丟失，因而極大地影響了光學編碼器的可靠性和精度。
LED的使用壽命有限，最終總會燒壞，從而導致編碼器故障。此外，玻璃或塑料碼盤容易因振動或極端溫度而損壞，因而限制了光學編碼器在惡劣環境應用中的適用范圍；將其組裝到電機上不僅耗時，而且受污染的風險更大。
最后，如果光學編碼器的分辨率較高，則會消耗100mA以上的電流，進一步影響了它應用于移動設備或電池供電設備。
2、磁性編碼器
磁性編碼器的結構與光學編碼器類似，但它利用的是磁場，而非光束。磁性編碼器使用磁性碼盤替代帶槽光電碼盤，磁性碼盤上帶有間隔排列的磁極，并在一列霍爾效應傳感器或磁阻傳感器上旋轉。
碼盤的任何轉動都會使這些傳感器產生響應，而產生的信號將傳輸至信號調理前端電路以確定軸的位置。
相較于光學編碼器，磁性編碼器的優勢在于更耐用、抗振和抗沖擊。而且，在遇到灰塵、污垢和油漬等污染物的情況下，光學編碼器的性能會大打折扣，磁性編碼器卻不受影響，因此非常適合惡劣環境應用。
不過，電機(尤其是步進電機)產生的電磁干擾會對磁性編碼器造成極大的影響，并且溫度變化也會使其產生位置漂移。
此外，磁性編碼器的分辨率和精度相對較低，在這方面遠不及光學和電容式編碼器。
3、電容式編碼器
電容式編碼器主要由三部分組成：轉子、固定發射器和固定接收器。電容感應使用條狀或線狀紋路，一極位于固定元件上，另一極位于活動元件上，以構成可變電容器，并配置成一對接收器/發射器。
轉子上蝕刻了正弦波紋路，隨著電機軸的轉動，這種紋路可產生特殊但可預測的信號。隨后，該信號經由編碼器的板載ASIC轉換，以計算軸的位置和旋轉方向。
圖 2：編碼器碼盤的比較(圖片來源：CUI Devices)
4、編碼器優缺點對比
電容式編碼器的工作原理與數字游標卡尺相同，因此它所提供的解決方案克服了光學和磁性編碼器的許多缺點。
事實證明，CUI Devices的AMT編碼器系列所采用的這種基于電容的技術具有高可靠性、高精度的特性。
由于無需LED或視距，即使遇到會對光學編碼器產生不利影響的環境污染物(如灰塵、污垢和油漬)，電容式編碼器也能達到預期的效果。
此外，相比光學編碼器使用的玻璃碼盤，它更不容易受到振動和極高/極低溫度的影響。
如前所述，因為電容式編碼器不存在LED燒壞的情況，所以使用壽命往往比光學編碼器長。
因此，電容式編碼器的封裝尺寸更小，在整個分辨率范圍內電流消耗更小，只有6至18mA，這就使它更適合電池供電應用。
鑒于電容式技術的穩健性、精度和分辨率均比磁性編碼器高，因而后者所面臨的電磁干擾和電氣噪聲對它的影響并不大。
此外，在靈活性和可編程性方面，電容式編碼器的數字特性也能帶來關鍵優勢。因為光學或磁性編碼器的分辨率是由編碼器碼盤決定，所以需要其他分辨率時，每次都要使用新的編碼器，以致于設計和制造過程的時間和成本均會有所增加。
然而，電容式編碼器具有一系列可編程的分辨率，為設計人員免去了每次需要新的分辨率時就要更換編碼器的麻煩，這不僅減少了庫存，而且簡化了PID控制回路的微調和系統優化。
涉及BLDC電機換向時，電容式編碼器允許數字對準和索引脈沖設置，而這項任務對于光學編碼器而言可能既反復、又耗時。
內置的診斷功能使設計人員可以進一步訪問系統數據，用以優化系統或現場排除故障。
圖 3：電容式、光學式和磁式技術的關鍵性能指標比較(圖片來源：CUI Devices)
5、如何選擇編碼器？
在許多運動控制應用中，溫度、振動和環境污染物都是編碼器必須應對的重要挑戰因素。事實證明，電容式編碼器可以+克服這些挑戰。
與光學式或磁式技術相比，它可為設計人員提供可靠、精準且靈活的解決方案。
此外，電容式編碼器還增加了可編程性和診斷功能，這種數字特性使其更適合現代物聯網(IoT)和工業物聯網(IIoT)應用。
